For første gang i 24 år er et dansk herrehold i håndbold med til OL. Vi kan se frem til en intens og velspillet turnering hvor Wilbeks tropper har gode chancer for medaljer.

Danmark var ved OL i München i 1972 da håndbold for første gang var med på det olympiske program. Men OL har aldrig været danske herreholds livret. Det bedste resultat var en relativt skuffende fjerdeplads i Los Angeles i 1984. Det var ved den lejlighed hele Danmark fulgte Leif Mikkelsens bolsjestribede yndlinge, men holdet faldt til sidst mod Erhard Wunderlich og Vesttyskland, og den evindelige bronzekamp endte også med nederlag efter et stort skænderi på bænken mellem Per Skaarup og Mikkelsen.

På kvindesiden er resultaterne markant anderledes. Her har kvinderne vundet guld tre gange i træk. En fantastisk bedrift. Og det hele startede med en vis Ulrik Wilbek ved roret i Atlanta i 1996. Han trak der på alle tilgængelige erfaringer og lagde en plan, der kunne føre til sejr over Sydkorea. Det lykkedes.

Også denne gang kommer Wilbek til OL som forsvarende europamester med sit hold, og forventningerne er selvsagt kanonhøje. Det er dog ingen garanti for succes. En OL-turnering er nemlig anderledes på afgørende punkter i forhold til VM og EM, og det er ikke nødvendigvis en fordel for det danske hold:

1. OL afvikles om sommeren, og det var tidligere et stort problem for danskerne at få formen til at passe der. Den bekymring kan vi godt afskrive denne gang. Til gengæld er alle spillere OL-debutanter i modsætning til f.eks. de forsvarende mestre fra Kroatien.
2. OL er fysisk en langt mindre krævende turnering end VM og specielt EM. Den afvikles over længere tid og der er hviledage hele vejen igennem. Det er ikke en fordel for Danmark. Som noget nyt er det bedst for Danmark med en så hård turnering som muligt, fordi vi bedre kan skifte ud og ikke trækker så hårde veksler på enkelte spillere. Her ved OL vil mange af de andre holds nøglespillere kunne restituere undervejs, ligesom småskader kan udbedres undervejs. Derfor vil Balic og Karabatic ikke gå ned til sidst i slutrunden men tværtimod være knivskarpe.
3. Ud over det knap så hårde kampprogram er der også det specielle ved OL, at der er få nationer med, og af dem der med, er der flere såkaldt lette nationer. Det betyder, at OL bliver afgjort i få intense opgør mellem de store nationer. Vi kan derfor som tilskuere se frem til et OL med flot spil, intense kampe og stort drama.
4. Endelig er det helt usædvanlige for et OL, at spillerne har flere måneder at forberede sig i. Det betyder at alle hold møder frem i absolut topform, at alle småskader midtvejs i sæsonen er behandlet og at motivationen og sulten er helt i top. Derudover giver den lange forberedelse også mulighed for at trænerne kan lægge en mere grundig gameplan for holdene, fordi der er bedre tid til at træne taktiske varianter. Standardeksemplet er selvfølgelig jugoslavernes offensive forsvar ved i 1972, men også Wilbek har brugt det, da han i 1996 intenst trænede i modtræk mod et offensivt koreansk forsvar. Denne gang har bl.a. kontraspillet været et af indsatsområderne.

Konklusion: De specielle forhold til et OL er ikke umiddelbart en fordel for Danmark. Turneringen er ikke så hård og den danske spillestil med mange udskiftninger ikke helt så effektiv mod hold, der møder i topform og kan restituere undervejs.

Men når det så er konstateret, er der også grunde til at nære medaljeforhåbninger til det danske hold. Vi kan jo starte med at konstatere, at Wilbek stadig aldrig nogensinde har forladt en slutrunde uden medaljer. Det er bare historie, men efterhånden begynder det at ligne en virkningsfuld besværgelse. Efterhånden tror spillerne også selv på det og de giver nogle unikke arbejdsbetingelser i et elite- og resultatorienteret miljø.

Dansk succes ved OL vil selvfølgelig afhænge af mange ting. Men særlig to faktorer vil være helt afgørende:

1. Kasper Hvidt og midterforsvaret skal præstere som ved EM. Det kan ikke siges nok. Skal Danmark rigtig langt, skal Lars Jørgensen og Kasper Nielsen finde samme niveau som ved EM, og så skal Kasper Hvidt igen finde det niveau der gjorde ham til turneringens helt store målmand ved EM. Skal man vinde titler er det storspil nødvendigt. Hvidts redningsprocent bliver et afgørende pejlemærke.
2. Kontraspillet skal i gang. Danmark har de ikke de samme skytter som f.eks. Frankrig, og i en OL-turnering med mere restitution skal der løbes stærkt så vi kan få nogle nemme mål oven på godt defensivt arbejde. Hvidts mange redninger skal omsættes i mål.

Det er ikke originalt at udpege Hvidt og forsvar som nøglen til succes. Men det er der, Danmark skal vinde. Håndbold har ved de seneste slutrunder vist sig at være et såre simpelt spil på trods af de mange skaksspilslignende taktiske muligheder i spillet.

I slutrunderne falder scoringsprocenterne altid voldsomt, pga. intensiteten og det hårde fysiske arbejde. Her ved OL kommer der flere mål end ved EM, så det bliver i endnu højere grad de målmænd der kan noget ekstra, som kommer til at afgøre det.

Op til OL har der været meget snak om Klavs Bruun og Mikkel Hannen. Det kan glemmes nu, hvor det går løs for alvor, og hvor vi kan rette fokus mod de væsentlige områder: Virker den danske defensiv kan holdet gå hele vejen.

Men det bliver ikke let. OL er en titel alle vil have og Kroatien har historisk vist sig at være fremragende i olympisk sammenhæng. Dertil kommer som altid Frankrig og Tyskland. Tyskerne kan knækkes på spil i højt tempo, mens franskmændene er det hold, Wilbek endnu mangler at slå. Man skal nok heller ikke afskrive Polen. I deres kvalpulje spillede de ikke prangende, men de har gode folk på alle pladser og kan skyde enhver i sænk. Har de toppet sammen ved VM for halvandet år siden, eller er der mere i dem?

Konklusion: Der er bestemt medaljemuligheder for Danmark, hvis forsvaret og Kasper Hvidt præsterer i verdensklasse igen. I sidste ende skal Kroatien, Frankrig og Tyskland slås. Det bliver tæt, intenst og formentlig meget seværdigt.

24 års ventetid er forbi, og de danske europamestre står med gode muligheder forud for deres livs idrætsmæssige udfordring. Boldsen har lagt smøgerne på hylden. Let the games begin.

Print PDF